國立臺東大學再次擦亮其在大學社會責任（USR）與永續發展領域的金字招牌。在《天下雜誌》於11月7日舉辦的「2025天下大學公民獎」頒獎典禮上，臺東大學以全國五大類型學校的最高分之姿，榮獲公立一般中型大學組別的冠軍寶座。這不僅是該校短短四年內第三度稱霸此項指標性大獎，更以其卓越表現，為全臺高等教育機構的永續治理樹立了難以超越的標竿。
臺東大學校長鄭憲宗在師範學院院長兼USR聯合推動中心主任賴亮郡的陪同出席，在總統府副秘書長何志偉的見證下接受殊榮。本屆評比中，臺東大學以總分8.07分的亮眼成績傲視群雄，不僅穩居公立一般中型大學組別冠軍，更是全國唯一一所總分突破8分大關的學校。這一紀錄性的高分，強烈展現了臺東大學在「立足臺東、胸懷全球」的辦學願景下，將社會責任融入校務核心，並持續在USR與SDGs（聯合國永續發展目標）實踐上，展現出深度、創新與可持續性的領航決心。
本屆「天下大學公民獎」首度引入評審團制度，由產學界8位專家嚴謹評選，提升專業性與公信力。評審結果顯示，臺東大學表現亮眼，尤其在「社會參與」項目中以8.67分位居全國同類型大學之首；「各校互評」項目更獲滿分10分。這肯定了臺東大學在大學社會責任（USR）推動上的深厚實力、創新動能與實踐精神，以及其在高等教育界的影響力與聲望。
賴亮郡在致詞時回顧臺東大學的永續發展歷程。他表示，十多年前，臺東大學的老師們開始反思：「臺東大學存在的價值是什麼？」當時面對地處偏遠、資源有限的挑戰，師生將「劣勢」化為「優勢」，以自我肯定與創新思維開創學校特色。在「創新轉型計畫」與「特色大學計畫」等一系列發展藍圖的推動下，臺東大學以「打造地方韌性社會」為願景，引導學生走出校園、深入社區，提出回應地方需求的多元方案。隨著理念逐步深化，「綠色國際大學白皮書」應運而生，成為今日各類USR計畫的核心基礎，吸引更多師生投入永續實踐的行列。
賴院長特別感謝歷任校長，尤其是現任校長鄭憲宗對此理念的堅定支持，也向多年來持續投入的師生表達誠摯敬意。他強調：「臺東大學還有很長的路要走，我們會更加努力！」
作為臺東地區唯一高等學府，臺東大學秉持社會責任，積極推動地方創生並深化在地連結。112學年度起，USR專案辦公室升級為「USR聯合推動中心」，由賴亮郡教授兼任主任，並統籌USR計畫，全力投入教育部USR計畫。各學院USR計畫成果豐碩，如人文學院的「從我到我們」及「三生有興」計畫，師範學院自106年起執行的「臺東Y-2計畫」將經驗推廣至其他部落社區，理工學院「都蘭之蘭調創生」計畫則推動部落旅遊產業鏈、海域保育及在地原物料產品研發，影響力擴及多個地區。生命科學系更協助農民提升鳳梨釋迦品質，成功推動外銷，增加農業價值與農民收益。
此外，臺東大學在環境永續方面亦表現出色，綠化面積達29.2%，持續減碳並推動再生能源。憑藉穩健的環境治理，臺東大學已連續四年入選「世界綠色大學百大排行榜」，113年更躍升至全球第49名，成為臺灣環境永續的重要指標。
校方強調，臺東大學將持續以聯合國永續發展目標（SDGs）為核心，深化ESG治理與數位轉型，並積極拓展國際合作。同時透過「一臂之力獎助學金」及「一磚一瓦挺棒球：臺東大學森林共融棒球場募款計畫」等創新機制，結合教育、社會與環境三大面向，實踐「立足臺東、胸懷全球」的辦學願景，為東部高等教育的永續發展持續深耕，開創具前瞻性的「臺東經驗」。